Der Fesselballon in Krakau ist seit 2008 am Bulwar Wołyński in Betrieb und zählt damit zu den ältesten dauerhaften Fesselballoninstallationen in Mitteleuropa. Verankert am Weichselufer am östlichen Rand von Kazimierz, steigt die heliumgefüllte Hülle an einem Stahlseil auf eine feste Höhe von 150 Metern und befördert Passagiere in einer kreisförmigen Gondel, die bis zu zwanzig Personen Platz bietet. Der Ballon selbst hat einen Durchmesser von 33 Metern und ist in abwechselnden roten und weißen Bahnen bemalt – die Nationalfarben sind vom Wawelhügel und den Uferwegen, die Richtung Süden nach Podgórze führen, gut sichtbar. Krakaus Topografie – eine Flussebene, umgeben von sanften Hügeln – belohnt einen Blick aus der Höhe. Von der Gondel aus breitet sich die Altstadt wie ein übersichtliches Gitter aus: die Zwillingstürme der Marienkirche, die lange Arkade der Tuchhallen, die grüne Krone des Wawelschlosses und der geschlängelte Verlauf des Parks Planty, der die mittelalterliche Stadtmauer ersetzte. An klaren Morgen zeichnet sich die Tatra am südlichen Horizont ab, 100 Kilometer entfernt, aber durch die dünne Herbstluft zum Greifen nah. Die Weichsel selbst, hier breit und flach, reflektiert den Himmel in gebrochenen Silberflächen, wobei ihr Lauf durch die weißen Bögen der Bernatka-Fußgängerbrücke und die moderne Brücke Piłsudskiego markiert wird. Der Standard-Rundflug dauert fünfzehn Minuten in der Luft, was für zwei volle Drehungen ausreicht, während die Gondel um ihre eigene Achse rotiert. Private Charterflüge verlängern dieses Zeitfenster und beinhalten einen Champagner-Empfang in der Höhe, wobei die Gläser aus einem Weidenkorb serviert und der Korken als Souvenir behalten werden. Abfahrten finden stündlich von neun Uhr morgens bis zum Sonnenuntergang statt, wobei das schärfste Licht zwischen zehn und zwölf Uhr fällt, wenn die tiefstehende Oktobersonne über die Terrakotta-Dächer streicht und die Innenhöfe der Stadt plastisch hervortreten lässt. Bei entsprechendem Wetter fliegt der Ballon ganzjährig; Winde über fünfzehn Knoten führen zur Einstellung des Betriebs, und Gewitter im Umkreis von zehn Kilometern lösen einen automatischen Abstieg aus. Tickets für die Heißluftballonfahrt in Krakau werden an der Basisstation ausgestellt, einem Holzkiosk mit einer kleinen Ausstellung über die Physik des Auftriebs und die Geschichte der bemannten Luftfahrt über der Stadt. Die Anlage hat seit ihrer Eröffnung mehr als eine Million Passagiere befördert, eine Zahl, die auf einer Messingplakette am Ankerplatz festgehalten ist.